Lundi 1er Octobre : Thermopolis

Aujourd'hui, c'était "la journée fusible" : nous n'avions pas réservé d'hôtel, ce qui nous a permis de modifier légèrement le parcours. Ce soir nous sommes à Rock Springs dans le Wyoming au lieu de Cheyenne.
Le trajet par Cheyenne et Denver nous faisait perdre 2 journées de route sans rien traverser de vraiment intéressant, à part longer les Rocheuses. En revanche, pour regagner Moab (où nous avons réservé 3 nuits), il y a une vallée au coeur des Rocheuses, ancienne forêt tropicale du Jurassique où se concentrent une multitude de découvertes préhistoriques. Dans cette vallée, une première ville : Thermopolis où se situe un petit musée des dinosaures avec un centre de recherches paléontologiques. Donc ce matin, en quittant Cody, nous nous sommes arrêtés pour voir quelques squelettes originaux de Archaeopteryx (photo .1), Tyrannosaurus rex (photo .2), Tuojiangosaurus (photo .3), Mosasaur et j'en passe ! La plupart des spécimens sont issus du Wyoming mais d'autres viennent de Chine, Russie ou Allemagne. C'est très intéressant de voir de vrais et grands squelettes, des fossiles de plantes et de poissons découverts sur place. Mais ce n'est qu'un aperçu car demain, sur notre route se situe le parc Dinosaur National Monument. Cette visite qui n'était pas prévue au départ va nous permettre d'approfondir nos connaissances en préhistoire... et surtout de valoriser ces 2 journées de route pour Moab.

Quatre jours dans le Yellowstone

En fait, on peut compter 3 jours et demi complets dans le parc. Pour changer et parce que nous avons passé plusieurs jours dans le même parc, voici un résumé de ce grand week-end au coeur du volcan.
Car le parc du Yellowstone c'est le site d'une très très grosse éruption qui, il y a 450 000 ans a tout ravagé sur son passage, et a même entrainé une modification du climat. Aujourd'hui, alors que les temps sont devenus meilleurs et le climat moins hostile, c'est la zone où la couche terrestre est la plus fine au monde (quelques dizaines de km) et la zone la plus sauvage des USA.

Jeudi 27 Septembre
13h - Avant d'entrer dans Yellowstone, nous traversons un autre parc, plus petit, mais très impressionnant : Grand Teton National Park. Les Grands Tétons, ce sont ces montagnes très abruptes et très hautes (la plus grande s'élève à plus de 4000 mètres) et qui surgissent littéralement d'une vaste plaine herbeuse. Le panorama est superbe.

15h30 - Un coyote traverse la route et se retourne pour nous regarder, Grand moment d'émotion ! Y'a pas de doute on est au pays des animaux !

16h - Nous entrons dans le parc tranquilou en se demandant ce que nous allons pouvoir voir jusqu'à l'heure du dîner. Déjà, commençons par nous arrêter au bord du canyon de la Snake River. Mais à peine garés à côté d'un 4x4, une dame nous appelle à l'aide : en descendant près de la rivière, son mari s'était cassé le bras, et seule, elle ne pouvait l'aider à remonter la corniche. Nous voilà téléportés dans un épisode de 911 ("Urgences" aux USA). Le couple, d'une soixantaine d'années se retrouve "sauvé" par des petits français qui ni une ni deux repèrent la prochaine clinique, à une quarantaine de kilomètres. Mais nous n'avons pas de téléphone portable qui capte et nous n'avons croisé aucun ranger sur le chemin. En plus, comme la dame est trop paniquée pour conduire, Olivier prend le volant (couvert de fourrure) du gros 4x4, tel un ambulancier limité à 70 km/h (limitation de vitesse du parc) et Isa suit avec la voiture de location.
Arrivés à la clinique, tout est fermé. Le monsieur sort de la voiture et se couche au sol en criant de douleur. Panique. Isa et Olivier craignent une crise cardiaque et s'agitent dans toutes les directions pour trouver quelqu'un capable d'ouvrir la clinique ou de donner des soins. Finalement, plusieurs sauveteurs et un ranger arrivent et soignent le pauvre blessé.
18h30 - Nous rentrons à l'hôtel soulagés et un peu plus tard que prévu : nous qui ne savions pas quoi faire de l'après midi... on s'est retrouvés à traverser la moitié du parc en urgence !

Vendredi 28 Septembre : journée geysers (centre-ouest du parc).
7h45 - Il a fait froid cette nuit : la voiture est toute givrée, mais le temps est clair.

8h30 - Nous arrivons juste à temps pour la première éruption du Old Faithful, l'un des geysers les plus hauts du monde mais aussi l'un des plus prévisible (environ toutes les 90 minutes). Le site est chaotique : la terre est ultra-perforée par les mini-geysers, les gros, les sources chaudes, les fumerolles. Pour éviter les accidents et pour préserver le sol des milliers de touristes, nous devons suivre un ponton en bois qui serpente sur plusieurs centaines de mètres autour des geysers, de l'eau qui bouillonne, des acides qui attaquent la roche et des effluves de soufre et autres gaz toxiques (dont le monoxyde de carbone). Et il y en a partout sur des dizaines de km ! Mais chacun est différent et vaut le détour. Certains geysers ne se réveillent que tous les 10 ans, d'autres crachent toutes les 10 heures et par chance, nous tombons sur le bon moment (c'est le cas pour celui qui est en photo plus haut). Les sources chaudes sont des trous où l'eau qui sort à 60°C pour la plupart (à 100°C pour d'autres) est d'une limpidité troublante (hé oui, c'est possible !). Ces surfaces turquoises sont des ouvertures sur les entrailles de la terre... des piscines fatales à quiconque plonge dedans. Sans parler des bruits de bouillon, de plop-plop et de pchhhiiiiit, gargouillis nauséabons et terres hostiles. Autour, des étendues de prairies et de forêts plus ou moins calcinées : l'incendie dévastateur de 1988 a laissé des traces profondes, mais la nature reprend ses droits. Les troupeaux de bisons et de wapiti (photo) s'approchent dangereusement des zones piétonnes (l'herbe y est plus verte sûrement). Cela nous permet de voir de très près ces animaux qui ont parfois mauvais caractère ! Nous les croisons aussi en voiture, dans les vastes prairies ou près des sources chaudes (presque comme à Sigean !).

Samedi 29 Septembre : visite du nord du parc.
9h - Après un bon petit déj' américain (comme à Salt Lake City), nous traversons les plateaux sculptés de Mammoth Hot Springs : l'eau qui en sort est à 100°C et se transforme en acide au contact de l'air et attaque la roche. Ce qui donne de superbes terrasses de travertin multicolore : les couleurs sont issues des bactéries fixées sur la roche (mmm, charmant n'est-ce pas?).
13h - L'étape suivante, c'est l'arbre pétrifié : avalé par une coulée de lave il y a 50 000 ans, ce tronc s'est retrouvé figé au milieu de la colline.
14h - Balades autour du grand canyon de la Yellowstone river : comme son nom l'indique, les parois rocheuses sont jaunes. Le dénivelé est là aussi très impressionnant (même si c'est incomparable avec le Grand Canyon bien sûr) et les cascades de la rivière sont vertigineuses (plus hautes que les chutes du Niagara). Mais le temps se couvre et le vent est très très froid.
17h - Sur le chemin du retour, nous rencontrons la neige... comme l'avait prévu la météo.

Dimanche 30 Septembre : journée rando
Levés très tôt avec un bon petit déj' américain dans le ventre, nous partons sur les chemins givrés du Mont Washburn. C'est un petit 3000 qui n'est pas bien difficile à gravir en été, mais qui devient une vraie expédition à -5°C, avec des ours qui ont décidé de s'établir dans le coin (c'est notre cas). On est habillés comme des alpinistes au Népal, et on se force à parler pour pas rencontrer un grizzly (c'est ce que nous a conseillé le ranger). La carte nous signale 4h de rando, mais avec le blizzard et la peur du nounours, c'est fou ce qu'on monte vite ! Nous ne croisons qu'une seule personne en montant, un gars de l'Arkansas qui nous apprend que depuis le sommet, nous avons une vue sur la plus large zone vierge des Etats-Unis. En effet, du sommet, nous avons une vue sur tout : le lac, le canyon, les Rocheuses, la forêt. Il y a une station de surveillance des incendies et météo. Une partie du petit bâtiment est ouverte au public : ce qui nous permet de boire et grignoter à l'abri du vent glacial, avec vue imprenable sur tout le parc. Par contre, pas d'ours, pas de grizzly ni rien d'ailleurs : trop froid. Nous inscrivons notre nom sur le registre des randonneurs puis redescendons. Sur le retour nous croisons plusieurs personnes qui nous demandent si nous avons vu des ours "ben non, par contre le point de vue est magnifique" : ça ne les intéresse pas plus que ça le point de vue en fait : les gens viennent surtout voir les ours ! Nous aussi d'ailleurs, surtout que dans quelques heures on quitte le parc !
14h - Encore quelques geysers et sources d'eau chaude aux vapeurs fortement sulfureuses, mais on ne s'en lasse pas, c'est fascinant malgré l'odeur d'oeufs pourris !
16h - A quelques km de la sortie du Yellowstone, alors que tous nos espoirs s'étaient évanouis, sur le bord de la route, un atroupement de personnes avec des jumelles et des appareils photo nous forcent à nous arrêter : mais qu'est ce qu'ils regardent? Des grizzly !!!!! 4 en plus! Superbes : la maman avec les petits (déjà gros) qui se prélassent au soleil, dans l'herbe en bas de la vallée. On les voit très bien avec les jumelles (merci Joël !).
Sur ces dernières aventures, nous sortons du parc éblouis par les dizaines de richesses qu'il contient.

Mercredi 26 Septembre : Salt Lake City

8h- Après une très bonne nuit passée dans un décor très coquet "à l'américaine" : lit king size super haut avec 3 couches de tissus différents sur la couette, doubles rideaux aux fenêtres, double rideau de douche, télé grand écran, fauteuils et lustre à la française (s'il vous plait Madame ! ça nous change des petits motels de bord de route dans des bleds paumés !), nous avons pris notre premier vrai breakfast américain. Pour Olivier : 2 pancakes énormes avec sirop d'érable, bacon et muffins aux myrtilles, et pour Isa : oeufs retournés sur le plat avec potatoes et tranche de jambon de 1,5 cm (sans exagérer). Miam ! On a mangé pour la journée, là c'est sûr on va économiser sans regret sur le repas de midi.
10h30 - Comme l'hôtel est plein centre nous partons à pied visiter les monuments mormons qui ont tout juste un siècle et demi. Déjà, la ville est assez morte, ou alors, ils se lèvent très tard, en tout cas on traverse les immenses rues sans problème : elles sont désertes. Cette ville donne la sensation d'une belle façade trop propre avec un coeur invisible, finalement très sectaire et arriéré. Plusieurs pâtés de maisons sont en démolition, des vitrines vides, magasins fermés ou abandonnés et nous sommes dans la rue la plus importante ! Bizarre...

Quand nous arrivons au coeur de Temple Square, qui compte plusieurs monuments de l'église des Mormons, nous nous faisons aborder par un "volontaire" âgé qui nous montre ce que nous pouvons visiter en peu de temps. En même temps, il n'y a pas grand chose à voir. L'un des monuments les plus imposants est le Temple : inaccessible pour un non-mormon. Un autre monument le Tabernacle est une coupole de grande taille, dont la déco intérieure est particulièrement confortable et dépouillée. Nous sommes loin de ce que nous pouvions imaginer, nous les petits français issus d'une culture religieuse Moyen-ageuse, avec dorures et reliques.
L'ambiance rend un peu mal à l'aise, surtout quand on sait le recul que nous avons Olivier et moi sur ce genre de "religions"...

Vers 13h, nous quittons Salt Lake City, direction Idaho Falls où nous profitons du calme de la campagne, du web gratuit à l'hôtel et d'un bon steak comme jamais on en a mangé en France à ce prix-là ! Miam !
Demain, nous partons pour le parc du Yellowstone. Nous savons que les moyens de communication à l'intérieur du parc sont limités : ça veut dire pas de connexion pendant 3 jours au moins. La météo annonce un temps mitigé et de la neige pour dimanche... températures minimales : -3°C et les maxi vers 8°C! Héhé, on vous racontera... si on arrive à sauver nos doigts du gel ! Gros bisous à tous et merci pour tous vos messages !

Mardi 25 Septembre : Bryce Canyon

La journée est coupée en deux bons morceaux : le matin dans Bryce Canyon et l'après midi sur la route vers Salt Lake City.

8h30 : le soleil est levé mais encore à l'horizon, c'est le moment idéal pour descendre dans le canyon. On y arrive en voiture par le dessus, contrairement à Zion, où la route passe en bas. C'est le plateau le plus haut de la vallée du Colorado : altitude 2700 mètres. Il fait froid, 2°C mais il n'a pas encore commencé à neiger. Le temps est superbe, comme la veille, il n'y a aucun nuage à l'horizon. Et l'horizon, on ne voit que ça, il est très très loin dans ce pays !

Certaines randonnées durent plus d'une demi-journée et d'autres ne se font qu'à cheval. Nous décidons de prendre le chemin qui dure 3h. A cette heure-ci, les promeneurs sont peu nombreux, il est très agréable de descendre dans le canyon en silence.
Le chemin zigzague entre les "hoodoos" (qui veux dire "cheminées de fées"). On a l'impression d'être dans un château de sable dont le chemin aurait été tracé avec un doigt. La comparaison est assez juste car ces colonnes rouges ne peuvent s'escalader tant la terre est friable.
D'en bas, le point de vue est bien plus impressionnant, le petit chemin serpente dans la forêt au pied des falaises. Le parcours est vite fait, en 1h30 mais comme on s'arrête à chaque tournant et à chaque corniche pour faire une photo, il faut bien compter 3h comme c'est écrit dans le guide du parc !
Là encore, les traces d'un passé géologique mouvementé et les variations de températures extrêmes (200 jours de gel et 100 jours de canicule dans l'année) nous montrent bien que les choses que l'ont pensent stables comme les montagnes sont en fait en mouvement perpétuel, et que les paysages vieillissent eux aussi. Aussi, comme dans tous les parcs nationaux américains, nous ne pouvont ramener aucun cailloux ni branche sous peine d'amende et les panneaux destinés aux visiteurs incitent à la délation en cas de "dégradation" du parc.

13h- Il est temps de prendre la route pour la capitale de l'Utah : Satlt Lake City. Nous décidons de faire un léger détour qui traverse le Grand Staircase Escalante : encore très sauvage, c'est un espace naturel protégé très vaste et inhabité. La route est presque déserte et nous ne traversons que 3 bleds en 250 km.
15h30 - Nous sommes encore sur la route mais le paysage s'est banalisé. Pendant qu'Olivier conduit, j'en profite pour préparer notre arrivée dans le sanctuaire des Mormons. En lisant le Guide du Routard, j'apprends les us et coutumes plus qu'inquiétantes de cette "minorité religieuse" (ont ne dit pas "secte" aux USA). A chaque chapitre, je commence à avoir froid dans le dos : déjà en lisant que les femmes ne sont bonnes qu'à procréer et qu'on estime encore à 60 000 le nombre de polygames (alors que la loi l'interdit), ça donne le ton ! Et j'en passe !
20h- Nous arrivons dans le centre, dans le grand Hôtel Little America après avoir traversé l'agglomération sur des km (au moins 80 km).

Lundi 24 Septembre : Zion

Aujourd'hui, c'est Zion National Park : le paysage tel qu'on peut le voir dans certains épisodes de Bip-bip et le Coyotte, ou alors dans la bande dessinée Yakari (pour ceux qui se souviennent de leur tendre enfance).
Comme nous y arrivons assez tôt, la lumière est magnifique. Le parc n'est pas visitable en voiture (ou du moins qu'en partie). L'essentiel à voir se fait à pied ou en Shuttle : c'est une navette qui traverse le parc et qui dépose les randonneurs aux départs des balades (ça permet de moins polluer le parc avec des centaines de voitures et 4x4 ultra puissants).
La majorité des randos, se finissent par un point de vue imprenable et quasi inaccessible : les chemins sont vertigineux et déconseillés à ceux qui ont peur du vide. Le truc, c'est qu'Olivier a le vertige, mais là, il s'est dépassé, il est passé dans des endroits super escarpés, avec 80 cm de largeur de chemin et le vide sur plusieurs centaines de mètres ! Il faut dire que l'effort est récompensé sitôt arrivé au bout du chemin : des cascades et canyon cachés, le silence des foules qui laisse place aux bruits de la forêt... dont le toc-toc d'un woodpecker contre un Pin Douglas (rappelez-vous Woody Woodpecker) !

Nous sommes parfois tellement seuls sur le chemin, que cela devient inquiétant : nous sommes sur le territoire des serpents et des mountain lions... Bon, ok, j'exagère, de toute façon il faisait trop frais pour les serpents et puis les moutains lions ne sortent chasser que la nuit ! Les falaises abruptes sont suffisamment angoissantes à traverser, pas besoin de rajouter du suspense !
En redescendant de balade, la vallée est remplie de touristes âgés et bien grassouillets qui se gavent de glaces big-size et de coca. Bien entendu ces gens-là se contentent de faire le trajet au fond du canyon en Shuttle. Mais pour bien voir le parc, il faut grimper.

17h- Nous avons fait 1 grosse rando et 2 petites : les points de vue différents nous ont bien nourri (visuellement) mais l'idée de revenir pour faire toute les randos nous harcèle. 1 jour dans Zion, c'est juste ce qu'il faut pour voir le parc, mais bien peu pour profiter de la nature. Nous devons partir car ce soir nous dormons près de Bryce Canyon et c'est encore à 150 km !

Dimanche 23 Septembre : Grand Canyon

C'est notre journée anniversaire de mariage ! Et pour faire les choses comme il faut, nous allons au Grand Canyon !
Depuis Kanab, il se visite par le Nord : c'est la partie la plus élevée en altitude (2400 m). C'est aussi la partie la plus verte. La forêt borde les falaises. C'est impressionnant.
Au moment de rentrer dans le parc, mauvaise nouvelle : la veille, un orage violent a couché quelques arbres sur les routes principales et le ranger nous apprend que nous ne pourrons pas y accéder. Il ne nous reste alors qu'un seul point de vue possible, et pas le meilleur, bien que splendide. Finallement, et heureusement, après manger, les routes ont été dégagées et nous avons pu accéder aux plus belles vues... qui sont aussi les plus ventées ! Il fait 6 à 8°C en haut du canyon ! Merci les gants et vestes coupe-vent !
Cette journée est un peu plus cool, on en profite pour se balader tranquillement au bord des précipices. Pas trop près non plus, car il n'y a pas toujours de rambarde et la chute est fatale. Même d'en haut, le paysage est vertigineux. Quelques points de vue comme le Cape Royal (avec le pont naturel) sont vraiment les plus impressionnants.

Samedi 22 Septembre : Death Valley

Nous nous réveillons avant le lever du soleil pour commencer notre première balade vers 7h30 : les dunes de sables de la Vallée de la Mort. L'air est encore frais, mais les températures montent vite. Comme nous sommes hors saison, il n'y a personne. Nous sommes seuls à marcher, un peu comme dans Gerry. Seuls les gros corbeaux "raven" nous acceuillent, le paysage est magnifique, le ciel dégagé, mais c'est un peu flippant et sordide. Plus loin, la balade suivante c'est le Golden Canyon. Il est très tôt et le soleil pas trop haut, ce qui nous laisse un peu d'ombre et en même temps une belle lumière rasante dans le canyon qui porte bien son nom (golden canyon = canyon doré). Les multiples couleurs des roches, le silence et la solitude (à cette heure ci, il y a peu de monde) rendent cet endroit précieux.
Mais la température monte et nous sentons vers 11h qu'il est temps d'écourter les balades et de regagner la voiture. Le climat est quand même assez hostile, même si les températures restent supportables : 29°C. Le problème dans cette vallée c'est que l'air est extrèment sec et qu'en transpirant, on se déshydrate vite : le nez est irrité, les yeux piquent et la peau des lèvres se craquelle.

Plus loin, nous nous dirigeons vers Badwater, le point le plus bas de la vallée (-86 m). Badwater c'est le nom du point d'eau qui reste au fond du trou : très très salée, cette eau est absolument infecte à boire. Quelques micro-organismes subsistent cependant. Crème solaire et lunettes de soleil sont indispensables pour s'avancer sur cette étendue de sel qui craque sous nos pieds.
Ce qui est étonnant c'est que nous sommes au dessous du niveau de la mer mais le climat est semblable à celui des hauts plateaux des Andes, on a l'impression d'être à 4000 m, mais avec 28°C.

12h- Nous décidons de remonter vers Zabriskie point pour manger notre sandwich. Là, nous croisons un car de touristes français qui arrive de Las Vegas. Vite vite, ils se précipitent sur le point de vue, font 4 photos, font 3 remarques impertinentes du genre "hé ben, c'est ça la Vallée de la Mort !" alors qu'il regardent dans la mauvaise direction ! Mais sur la beauté du point de vue, nous sommes d'accord : les couleurs sont belles et le paysage incomparable.
13h- Il est temps pour nous de quitter la Vallée de la Mort. C'est court mais nous avons vu le principal en espérant pouvoir y revenir et faire d'autres balades. On a quand même eu le temps de bien se salir, sans parler de la voiture : de noire, elle est devenue tachetée marron !
La route pour Kanab est particulièrement longue, il ne faut pas trainer. Sur le chemin, nous passons par le Lost Highway Motel, presque rien n'a bougé... de l'extérieur. Olivier n'a pas voulu pousser le vice jusqu'à rentrer à l'intérieur. Nous traversons le Nevada par le Sud, en passant par la banlieue de Las Vegas puis nous regagnons l'Utah.
16h-Nous traversons rapidement le Parc de Zion, pour regagner Kanab où nous passerons 2 nuits.

Vendredi 21 Septembre : Bodie

La première visite de la journée c'est Bodie : une ville fantôme classée Monument Historique et laissé dans un état de délabrement figé : ils restaurent les ruines des maisons. Ce qui reste de la ville de 10 000 habitants est encore assez vaste. Il reste 1 église, 1 école, la mine d'or, le cimetière, la morgue, des villas, le bureau de poste, la caserne des pompiers ... Tout ne se visite pas : la majorité des intérieurs sont inaccessible au public mais on peut constater par les fenêtres et les trous dans les murs que tout est resté en place. L'ambiance est sordide (surtout la morgue). D'autant plus que nous sommes à 1500 mètres d'altitude et qu'il fait froid. On se rend bien compte que les Lucky Luke, John Wayne et autres Clint Eastwood n'ont pas été inspiré par des légendes ! On pense aussi à Résident Evil, dans cette ville perdue au milieu de nulle part, à des dizaines de miles de toute habitation !

L'après midi est consacré au trajet vers la Death Valley. Le ciel est chargé. Nous entrons dans la vallée vers 16h avec le brouillard et la bruine (comme quoi il pleut aussi dans la Vallée de la Mort !) et arrivons à Stovepipe Wells en fin d'après midi. Le paysage est vraiment très hostile. Seuls les corbeaux nous approchent et croassent... ils attendent qu'on s'égarent dans le désert ou quoi?!
La chambre a une vue sur les dunes de sable au loin et nous sommes tout juste au niveau de la mer. Par hasard, nous retrouvons les 2 françaises croisées dans le Yosemite : elle dorment dans la chambre à côté pour cette nuit.

Demain sera une très longue journée car nous nous leverons le plus tôt possible pour profiter de la vallée et repartir vers Kanab, qui est à 400 km environ...